湖南大學外國語學院辦學始于1897年岳麓書院創(chuàng)建的譯學會。1912年至1917年，岳麓書院演進到時務學堂以及湖南高等師范學校后，正式設立英語預科和本科部。1943年創(chuàng)建湖南大學外國語文學系，2000年正式組建外國語學院。陳逵、黎錦熙、楊樹達、金克木、李青崖、謝德風、羅正晫、羅念生、林汝昌、周炎輝、徐烈炯、寧春巖等知名學者先后執(zhí)教于此。

學院現(xiàn)擁有外國語言文學一級學科博士學位授權點和博士后科研流動站、外國語言文學一級學科碩士學位授權點、學科教學（英語）教育碩士和翻譯碩士兩個專業(yè)學位授權點；擁有湖南省重點建設學科（外國語言文學）、湖南省語言與認知研究基地（優(yōu)秀基地）、湖南省湖湘文化譯介與國際傳播中心。現(xiàn)為中國英漢語比較研究會副會長單位、中國日語教學研究會副會長單位、湖南省外語課程思政聯(lián)盟主任單位。在2017年軟科中國最好學科排名中居全國第12位，在全國第四輪學科評估中排名并列第17位。

學院為外交部“外交人才選拔”定點單位、教育部大學英語教學示范點。英語和日語專業(yè)均為國家級一流本科專業(yè)建設點。英語專業(yè)先后獲教育部英語專業(yè)本科教學評估優(yōu)秀和湖南省英語專業(yè)綜合評估第一名，獲教育部首批新文科研究與改革實踐項目立項，開設英語專業(yè)語言智能實驗班；日語專業(yè)先后為湖南省重點專業(yè)和特色專業(yè)，是2022“軟科中國大學專業(yè)排名”A+專業(yè)，居全國前十。

學院師資力量雄厚，現(xiàn)有專任教師100余人，其中海外特聘教授2人，全職教授23人，博士生導師18人，碩士生導師66人，博士71人；享受國務院特殊津貼專家1人，許國璋外國語言研究獎獲得者1人，教育部新世紀優(yōu)秀人才3人，教育部教指委委員2人，全國性學會副會長5人，寶鋼優(yōu)秀教師獎2人，湖南省優(yōu)秀教師1人。湖南省“新世紀121人才”2人，湖南省社科百人工程人選2人，湖南省學科帶頭人3人，湖南省高校青年骨干教師8人，“芙蓉學者”1人，“湘江青年社科人才”1人，“岳麓學者”9人。學院有理論語言學、應用語言學、外語教育學、翻譯學、文學與文化等五個學科方向。主持國家社科基金項目57項（其中重點項目4項），教育部人文社科項目39項，部省級課題400余項，出版學術專著70余部，發(fā)表SSCI、A&HCI和CSSCI論文500余篇；獲教育部高等學校科學研究優(yōu)秀成果獎(人文社會科學)二等獎2項，湖南省哲學社會科學成果獎8項。

學院堅持立德樹人，注重教育教學改革。學院曾獲全國先進基層黨組織、曾有全國優(yōu)秀教師1人、湖南省教育系統(tǒng)勞模1人。現(xiàn)為教育部首批課程思政示范課程及教學名師團隊、湖南省普通高校外語課程思政教學示范基地。獲國家級教學成果二等獎2項，省級教學成果獎14項（其中一等獎5項），國家級精品課程和國家級精品資源共享課程4門，國家級一流課程6門，省級一流課程12門。學院秉承經世致用的辦學傳統(tǒng)，堅持培養(yǎng)一流人才的辦學理念，注重專業(yè)功底、人文素養(yǎng)、創(chuàng)新思維和領導能力的培養(yǎng)，涌現(xiàn)出熊曉鴿、黃智勇、陳訪澤、徐再良等一大批優(yōu)秀畢業(yè)生。