歷史文化學院、民族學院其前身可追溯到1940年國立女子師范學院史地系，1952年更名為西南師范學院歷史系，1999年更名為西南師范大學歷史文化與旅游學院，2006年更名為西南大學歷史文化學院 民族學院。吳宓、吳毓江、鄧子琴、杜鋼百、李源澄、郭豫才、孫培良、張圣奘等一批學界名師在此執教，奠定了歷史學和民族學的深厚基礎，鑄就了今日之院訓：進學、修德、會通、超勝。

學院現有中國史一級學科博士后科研流動站，中國史一級學科博士學位授權點，世界史一級學科博士學位授權點、古典學交叉學科博士學位授權點，民族學一級學科碩士學位授權點，歷史教育碩士（含高師碩士）授予權。中國史、民族學為重慶市重點一級學科，歷史地理研究所為重慶市人文社科重點研究基地，抗戰大后方研究中心為重慶市協同創新中心，伊朗研究中心、希臘研究中心是教育部區域與國別研究基地，民族理論與政策評估研究中心是國家民委研究基地，另有古典文明研究所、美國研究中心、于右任研究中心、山地文化與區域社會經濟發展研究中心、商周青銅器與金文研究所、西南大學跨國苗族研究中心、全球知識史研究中心等院級研究機構。

學院下設中國史、世界史、民族學與人類學、民族教育4個系，開設歷史學（師范）、歷史學（非師范）、民族學3個本科專業。于1982年承辦預科教育，2000年成為全國少數民族預科培養基地。

學院現有教職工80余人，其中博士生導師21人，碩士生導師34人，教授21人、副教授21人，博士（含在讀）57人。有國家級人才計劃哲學社會科學領軍人才1人、百千萬人才工程國家級人選1人、教育部國家級人才3人（含講席教授1人）、國家有突出貢獻中青年專家1人、中宣部文化名家暨“四個一批”人才計劃1人、國家級人才計劃青年拔尖人才1人、教育部“新世紀優秀人才支持計劃”3人，重慶市“322重點人才工程”第一層次專家1人、重慶市“哲學社會科學領軍人才”2人、重慶市“百千萬工程領軍人才”1人、重慶市“英才計劃”名師名家2人、“英才計劃”青年拔尖人才1人、重慶市“博新計劃”1人、重慶市“巴渝學者”青年學者2人、重慶市學術技術帶頭人11人，國家社科基金會評專家2人，國務院政府特殊津貼獲得者7人。先后有3人獲曾憲梓教育基金會高師優秀教師獎，1人被評為全國優秀社會科學普及專家，1人獲霍英東教育基金會優秀青年教師獎，1人獲重慶市師德建設標兵。

近5年，學院教師獲得各級各類科研項目100余項，其中新增國家社科基金重大項目4項（共在研10項），教育部重大攻關課題1項，國務院重大文化工程子項目4項，國家社科基金重點項目4項，國家社科基金外譯項目1項，一般項目近50項，其他省部級項目60余項，科研經費2500余萬元。近5年，發表科研論文352篇，含《歷史研究》《民族研究》《中國史研究》《近代史研究》《世界歷史》《新華文摘》全文轉載等A類論文168篇。出版學術專著57部，其中人民出版社、商務印書館、科學出版社等著名出版社出版35部。獲中國高校人文社科研究優秀成果二等獎2項、青年獎1項，省部級優秀成果獎15項（其中一等獎2項），國家民委優秀社科成果獎4項。

學院不斷深化教育教學改革，積極創新人才培養模式，努力提高人才培養質量，形成了“融師范性學術性為一體、培養學生創新能力、重視民族教育、服務社會民生”的人才培養特色。近5年來，歷史學為國家一流本科專業，《中國近現代史》獲批國家一流課程，獲重慶市優秀教學成果一等獎2項、重慶市優秀教學團隊2個、教育部特色專業1個、市級精品課程5門；著力提升研究生教育質量，創辦了“嘉陵歷史名家論壇”，改革了研究生招生制度，出臺了《學生創新成果獎勵辦法》，完成了研究生主文獻庫建設，獲得市級優秀碩士論文4篇，學生在A類期刊發表學術論文40余篇，一次性就業率達到95%以上。此外，學院連續五年參加全國高等師范院校歷史教育專業本科生教學技能大賽，獲一等獎11次，二等獎6次，優秀組織獎1次，居全國師范院校首位。

學院現有在校學生1326人，其中普通本科921人，碩士、博士研究生239人，少數民族本科預科166人。學院本著“立德樹人，學術立院”的辦學理念，“以學科建設為龍頭，以科學研究為基礎，以人才培養為目標，以社會服務為宗旨，以隊伍建設為保障”的辦學思路，積極探索適應經濟社會發展的人才培養模式，不斷強化教學的中心地位，引領學院科學發展。80年來，共培養了2萬余名各行各業的優秀人才。

學院注重發揮自身優勢，服務地方經濟社會發展。以區位優勢為平臺，以科研特色、人才培養為依托，積極服務于重慶石柱、秀山、梁平、開縣、北碚、豐都、綦江、潼南、萬盛、云南保山、四川宜賓、四川瀘州、貴州修文、貴州遵義等地區的經濟社會發展；與西南大學附屬中學等20余所一流中學共建人文強基實驗中心，積極落實國家重大戰略；3個智庫入選CTTI智庫，貢獻與成效突出。

學院重視國際國內合作與交流，與美國、英國、韓國、伊朗、希臘、哈薩克斯坦、香港特別行政區和臺灣省的高校建立了長期合作關系，開展學術交流與科研合作，持續推進國際訪學項目、暑期學校、冬令營和互派交換生等。